第二天早飯過後，李強挑著根扁擔，扁擔的一頭掛著幾個新編的竹筐，和李武父子站在一起。

“老三，你這是要去哪兒？”何氏問道。

“娘，我想去碰碰運氣，看看鎮上有沒有要人做活兒的，今兒就不去二叔家幫忙了。”李強憨憨一笑，道：“您幫我給二叔帶句話，讓他別生氣。”

“爹——”大山弱弱的喊了一聲，連忙低下頭不敢看其他人的眼睛。昨晚他同樣沒睡安穩，他也是臨時起意，只是到後來才下定決心為自己爭個不同的未來。但他絕不承認自己內心深處隱隱是有些瞧不上自家老爹，不上進卻一副安樂知足的樣。若是這種心態擱在一個老人家身上是極好的，但現在這麽也輪不到他爹。自己兄妹三人都還小，自保能力不足，未來幾年都必須依仗父母，父母既然希望子女成材又怎麽能光要馬兒跑又偏不給馬兒吃草？

這麽多年和其他幾房叔伯住在一個屋檐下，眼瞅著別人家的日子越見好過，自己家的日子卻依舊餓不死也撐不死，若說對一家之主的李強沒有怨氣，那是騙人的。可要他張口罵自己的爹，大山也做不出來，又擔心昨晚的舉動讓幾位叔伯看輕了自己，有心想辯解兩句又怕越描越黑。小小的少年心中也是焦急，卻偏偏拿不出個章程，輾轉半宿，今兒起床眼底都有一圈黑影。

文氏心裏嘆氣，除了少不更事的鐵柱，昨夜自己這房人沒人睡得踏實。夫妻多年，她怎麽就忘了李強是啥樣的人了呢？男人都好面子，昨晚當著這麽多人的面揭掉了自己這房的暗傷，今兒即便有人真好心的把銀子塞到他手裏，李強也不會再要的。看這副情形，昨晚那番話李強是真的聽進去了，可她怎麽內心這麽不安呢？

文氏又再仔細看了看李強，終於發現什麽不對勁的。李強除了看起來有些憔悴外，精神很飽滿，眼神也很平和堅定，一切貌似都很正常，如果不是昨晚發生那事情……

“鐵柱他爹，現在正是農忙的時候，鎮上怕是也沒啥活要人的，家裏的活兒也還是緊要的時候，要不晚兩天再去吧。”

“我不說了去碰碰運氣嗎？正因為都在家收麥子插秧了，人手才少了。不好找。若是有活兒。工價也不便宜。”李強笑道：“以前我沒留意。現在不正是個賺錢的時候嗎？先去瞅瞅，不管成不成，我晚上必定歸家，現在去探探情況。來年也不慌手腳嘛。”

話說到這份上，文氏也不好再開口，又叮囑兩句，李強三人便上路了。

三人也不趕時間，就步行到了鎮上，在鎮門口分道。

離上好米店大門還有十幾步遠的時候，一個眼尖的夥計邊點頭哈腰邊小跑著笑瞇瞇的迎了出來：“掌櫃的，您來了。還有小公子，您歸學了？”

李武“嗯”了一聲。將手中的包袱交給心腹小二，隨口問道：“我回家的這段時間店裏沒什麽事吧。”

小夥計將包袱挎在自己肩上，又伸手要幫狗蛋提書袋，被後者搖頭拒絕了，聽見李武問話。又忙上前快走了幾步，答道：“沒呢。只是這幾天家家戶戶都忙著割麥子，生意沒前些日子好。”

“那是自然的。”李武擡腳邁過門檻，又問道：“磨坊怎麽樣了，告訴他們務必要空閑一個磨，新麥子一收上來就磨一些新面粉，再送到張老爺和劉老爺家。”

夥計應了聲是。

狗蛋沒興趣聽自家老子和小夥計的對話，將書袋和包袱放在米店後院李武歇的房間裏，又問李武要了幾十個大錢去拜訪同窗好友去了。李武和狗蛋雖然是親生父子，但狗蛋天生對李武犯怵，一刻也不願多待，拿到錢就跑了。

李武正拿著賬本撥著算盤，冷不防面前出現兩道人影，職業習慣一起，張口便道：“兩位客官請隨便看看，本店經營大江南北各地名米，絕對物超所值。小二，還不快過來招呼客人。”

噗嗤一聲清脆的女聲，李武擡頭，就看見李壯和杜氏兩口子並排站著，李壯微擡起兩手像是隨時準備扶著杜氏，杜氏則一手拿著絲帕捂住唇笑道：“二哥不愧是做掌櫃的，這張口就生意經就是不一般。”

李武拱了拱手：“原來是四弟和四弟妹，怎麽今日有空到二哥這裏坐坐？”邊問邊引著兩人到後面的小間坐下。

因為兩家的親戚關系，杜家也經常到米店照顧生意，不算大戶但很穩定，通常是杜家的下人過來說一聲李武這邊便派人把米送過去。這種情況必定不是要買米，難道還要跟他這個做二哥的嘮點家常？李武心裏想著。

剛一落座，李壯就忙問道：“二哥，家裏還忙嗎，麥子割完了，水灌進田裏了嗎？娘和哥哥嫂嫂們身體都還好吧。”

李武的眉毛微不可見的蹙了蹙又松開，正對著小間的門口主位上有兩把椅子，側邊靠墻的位置也並排擺放著兩把椅子，進去後杜氏熟絡的走向左手邊的主位，李壯則落在了側邊的椅子上，而且對落座位置兩人顯然都習以為常，沒覺得有什麽不對勁。李武心裏不忿卻又說不出什麽，是啊，四弟這贅婿的身份擺在那裏挑得出什麽錯？

“都好都好。”李武點頭，一一細細的答了。又親自倒了兩杯茶過來，落在另一側的主位上，面向李壯問道：“雜貨鋪子生意很忙嗎？”

李壯知道自家哥哥是在暗指自己一家沒回去看看的事情，看了杜若瑾一眼，見她正斂目用茶碗蓋撇上面的茶沫，不準備搭腔的樣子，便開口道：“最近幾天不是很忙，本來打算回家看看的，就是瑾娘身子不太方便。”

李武挑眉，聯想到剛才李壯小心翼翼的舉動，頓時恍然大悟：“弟妹是有了？哎呀，真是恭喜恭喜了。”

杜若瑾放下茶碗，用絲帕沾了沾唇角才答道：“前些日子胎還不穩也就沒往外說，再加上我身子不爽利，不想動，也就沒往家裏看看。剛才聽家裏的下人說在鎮門口看見兩位哥哥，所以就先過來問問二哥家裏的情況，看看我們有沒有能幫補的。我這胎剛剛坐穩，回去也盡是給娘倒添麻煩也就不回去，還請娘和哥嫂不要怪罪。”

李武連忙擺手：“你安胎要緊，哪裏怪罪不怪罪的，家裏有我們，你和四弟就不要掛心了。”

杜若瑾搖頭：“話不是這麽說，我們這些做兒子媳婦的也不能口信沒一句，連面都不露啊。我懷子墨和子軒的時候可不是這樣，說來也是我這胎嬌氣，估計是個姑娘。”

李武有些尷尬了，你一個弟妹和二伯說什麽懷胎，只得幹笑道：“姑娘好，正好有兒有女，湊成個好字。”

杜若瑾也察覺話不對，連忙轉了話題：“我剛才好像看見三哥挑了幾個筐去鎮南邊。家裏已經不忙了嗎？”

李武原本不打算說的，畢竟家醜不可外揚，雖然杜氏事實上已經是他們老李家的媳婦，還生了兩個娃，但恐怕連她自己都不這麽認為，更別提李家這邊的人了。又一想到老三家的事兒，李武嘆息一聲：“還不是大山念書鬧的。”說著便把昨晚的事兒講述了一遍。

聽完這話，李壯有些哽咽：“三哥他……”

李武嘆息道：“我們也是有心無力啊。”

杜若瑾似笑非笑的看了眼李武，別人說這話沒什麽，你一個堂堂的米店掌櫃在我面前說什麽有心無力不是笑話人嗎？她就不信李武做了幾年掌櫃還端的是兩袖清風，明面上是沒多少油水，暗地裏以次充好，貴米賤賣再在賬面上做點假賬應付應付上面派來查賬的人就是了，他能沒有錢？不過杜若瑾也知道李武是故意試探自己，臉上也帶了幾分同情：“都是錢鬧的。二哥你看我們能做點啥？”

除了給銀子還能做點啥？李武心裏惱怒，偏偏杜若瑾還做出一副虛心求教的樣子等李武的下文。

“我們幫三哥一把，借點銀子給他吧，我做擔保人。”還是李壯開口解了局，卻也不敢直接說給，曲線救國。

杜若瑾暗暗瞪了李壯一眼，轉頭又笑得春風迎面：“不知道大哥準備出多少，我們這些做弟弟弟媳的總不好越過二哥啊。”

李武打著哈哈：“各憑心意，各憑心意。”

杜若瑾卻毫不含糊：“心意有大有小，但大小都有個數兒。”非得要李武說出個數目。

半個時辰後，李武坐在櫃臺後，看著手中二兩銀，搖頭嘆息：“哎，都是人精啊。”

說什麽不好越過自己，最後又拿出二兩銀讓自己代為轉交，還特地囑咐讓老三不用還，就說不讓老四在杜家難做，老三手裏有銀子了能不先還她嗎？合著鬧了這麽一大圈，他們什麽沒丟，反倒撈了一堆的好。

小夥計沒聽清楚，還以為李武有什麽重要的事情要他去辦，忙屁顛屁顛的湊過來：“掌櫃的你有啥吩咐？”

李武一賬本打在小夥計頭上，吼道：“去給我把店裏的每一寸地兒都給我擦亮點，就算沒客人也不能讓店裏看起來邋邋遢遢的，一個個的吃飽了沒事就知道閑磕牙，好久沒吃排頭了是不。”

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